今津のオヤジのつぶやき

「農業人口５年で２２％減」「平均年齢６５歳・下落率最大」今朝の朝日新聞一面トップの見出しだ。
比較できる１９８５年以降で最大の下落率だという。１９８５年の農業就労人口は５４３万人で、今回、農林水産省が７日発表した２０１０年の農業就労人口は２６０万人。１９８５年からの２５年間に半減したことになる。私の集落では平均年齢が７０歳を超えており、５年後には、農業就労者がさらに半減しているかもしれない。

私のように定年退職組や、あるいはリストラや会社が倒産し、失業した都市部のサラリーマンが農村に移住して農業を始める例も増えてはいるようだが、ごく少数で、仮に農家のご厚意で農地を確保し、稲作をはじめたとしても、うまく行くとは限らない。私のように１，２反が精々で、いわゆる「飯米」（自分たちが食べる量）止まりが現状だ。

また、高齢化により、機械化がさらに進んだ。とにかく、農業をするには農業器具・機械が最低限いる。
まして、業として多少なりとも利益を上げるためには、それだけの耕作地・反数が必要だし、機械もいる。トラクター、田植え機、コンバインと、たとえ中古機械でも数百万円はかかる。さらに、乾燥機や籾摺り機、その上屋建物などを入れれば優に１０００万円を超えるだろう。
しかし、農水省の試算によると０．５～１㌶未満の農家１人当たりの平均時給は約３００円で、０．５㌶未満ではさらに１００円の赤字だ。農業だけではとても生活ができないのが現状なのである。

後継者も育たないし、就農希望者が増える訳はないのだ。私のようにすでに一応就農を果たした者でも、この先に対する不安はいっぱいだ。もし、今年の夏のような暑さが今後も続くようであれば、どうなるか予測もつかない。このまま続けられるかどうかも分からないというのが偽らざる現在の心境なのだ。

日本の農業の未来は暗いし、食糧不足が待ったなしにやって来ると言わざるを得ない。